“收到。”
贪狼关掉耳麦，转身看向身后的队员们。
十四个人脸上都挂着疲惫，其中近半数已不是完好之身。
面部大面积的灼伤在这些人里都算轻的。
最严重的一个。
右臂直接被炸断，面色惨白，却没有吭一声，硬生生撑着，一旁的队员正默不作声地帮他包扎止血。
这还是注射过T病毒药剂，体魄大幅增强的情况下。
换成普通人，早不知晕过去几回了，哪还能像这样坐着，跟没事人一样。
贪狼不由长舒一口气。
只要人没死，什么都好说。
等返回保护伞地下蜂巢，去再生修复医疗中心躺几天，出来又是一条好汉。
贪狼转头看向不远处的几名研究员，随口询问一句：
“你们是跟我们一起撤，由我们护送你们返回临时驻地，还是继续待在这采样？”
为首的研究组长摇了摇头：
“我们的工作还没完，你们先撤，我们需要留下来，等巨型舔食者那边打完，我们得采一些变异菌菇的研究样本。”
“万一那些菌菇回头袭击你们呢？”贪狼皱了皱眉。
研究组长倒是一脸笃定：
“这边是湿地的最外围，不是腹地。”
“根据我的判断，这些植物类和菌菇类的变异体，似乎需要那种特殊的变异土壤才能维持活性和快速移动，到了外围，它们未必能跟过来。”
贪狼似懂非懂地点了点头，没再说什么。
他是作战人员。
这些生物领域的东西他根本不懂，索性也就认同了对方的话。
休整了十五分钟。
给所有的重伤人员一点时间简单处理伤势后，贪狼拿起通讯器汇报道：
“红后，这里是UBCS贪狼小队，这边的重伤员太多了，我们没法回临时驻地了，请求直接返回地下蜂巢治疗伤员。”
片刻。
通讯器里传来红后冷冷的两个字。
“批准。”
贪狼这才松了口气，转身吩咐众人准备撤离。
......
与此同时。
保护伞地下蜂巢，中央指挥中心。
弧形屏幕墙上，那些无人机传回的实时画面还在播放着。
“这些变种菌菇，倒是些欺软怕硬的家伙。”顾渊耸了耸肩。
画面里。
巨型舔食者正慢悠悠地在湿地深处巡逻，走几步便停下来，粗长的舌头在空气中吞吐，像是在采集什么信息。
那些变异菌菇已经从地面消失得干干净净。
全都钻进了土壤深处。
“红后，这次作战的伤亡报告出来了吗？”顾渊问道。
“出来了。”
红后调出一份数据表，投射在屏幕上。
“十五名UBCS成员，轻伤八人，重伤七人，无人阵亡。”
“地狱犬小队，共计三十五头，阵亡十八头，重伤四头，轻伤十一头，基本没有完好的。”
“舔食者小队，共计三十六头，重伤两头，轻伤四头，目前无阵亡情况。”
顾渊微微颔首，目光落在那些阵亡地狱犬的数字上，沉默了片刻。
这次地狱犬小队伤亡如此惨重，说到底是在拿命护主。
以它们的神经反应速度，想要躲开那些变种菌菇的袭击并不难。
但为了替贪狼小队断后，硬是和变种菌菇缠斗在一起，才拼出了这么大的代价。
说到底。
地狱犬这个侦察兵种。
在生化兵器的序列里，并不太擅长正面作战，远不如舔食者来得强大。
更何况。
新型舔食者早就补齐了防御这块短板。
无论是此前完全裸露的大脑，还是毫无防护的心脏。
经过变异基因改造后，表面都覆上了一层厚实的角质层，防御力大幅提升的它们，这次几乎做到了零伤亡。
“不过，这次暴露出来的问题也很明显。”
顾渊收回目光，语气沉了下来。
“地狱犬的定位需要重新评估一下。”
“侦察、追踪、警戒，这些任务它们完成得几乎无可挑剔，但正面作战......那不是它们该干的活。”
红后微微侧头，似乎在记录顾渊的话。
“另外，UBCS的采样防护服也需要升级了，相比于保护伞的常规作战服，防护性差很多。”
顾渊继续说：
“毕竟那些被变异菌菇炸成重伤的，基本都是被爆炸波及，如果当时他们有更好的防护装备，伤亡会小很多。”
“明白。”
红后应了一声。
“我会与装备研究部门对接，尽快拿出装备升级方案。”
“嗯。”顾渊点了点头，重新靠回沙发上躺下。
“对了，还有这片湿地，也需要继续监测和试探一番。”
“让巨型舔食者先留在那边，UBCS休整之后再派回去，到时让他们在湿地外围建立一个长期的环境观测站。”
“是。”
......
时间过得很快，转眼夜幕降临。
湿地深处。
白天残存的变种菌菇碎屑，甚至那些阵亡的地狱犬尸体，此刻已经全部消失无踪。
而那些被巨型舔食者撞裂的树木，也被暗红色的土壤迅速分解吸收。
仅仅过去几个小时。
这里就恢复了原样，像是从未发生过战斗一样，透着一股说不出的诡异。
若是再有外人闯进来。
恐怕根本不会察觉，这片土地上曾殒命过不少生命。
此时此刻。
负责巡逻的巨型舔食者，在一棵足有二十米高的巨树前停下了脚步。
它“盯”着这棵树看了片刻，随即小心翼翼地探出长舌，伸入树根处那几道幽深的裂缝中，仔细地探索着什么。
忽然。
它的舌头猛地缩了回来。
几乎是在同一瞬间。
整棵巨树剧烈地颤抖了一下，树冠上的叶子簌簌落下，在地上铺了厚厚一层。
紧接着。
一道低沉的闷响从树根深处传来，像是什么东西在地底下长长地叹了一口气。
巨型舔食者退后了两步，粗壮的四肢微微弯曲，摆出准备扑击的姿势。
但等了很久，地面没有再传来任何动静。
巨型舔食者歪了歪头，似乎在思考什么，最终还是收起了攻击姿态，继续朝湿地更深处探寻过去。
......
湿地上空，几架无人机正在低空盘旋。
它们将巨型舔食者的整个巡逻过程都完整地记录了下来，实时传回保护伞地下蜂巢。
中央指挥中心里。
白后和红后，站在顾渊两侧，同样盯着屏幕上的画面。
“首席，湿地深处的能量波动越来越频繁了。”
白后的声音里带着一丝担忧。
“按照目前的趋势，恐怕不出三个月，这片湿地的‘觉醒’程度将达到临界值。”
“临界值之后呢？”顾渊问。
“不确定。”
白后摇了摇头。
“可能会彻底稳定下来，形成一个全新的生态系统，也可能会失控，造成大规模的生物灾难。”